NASA實驗用X-43A極超音速飛行器（資料圖片）

*** 軍用研發(fā)迅速

早在1986年，時任美國總統(tǒng)里根就宣布了旨在研發(fā)新型航天器的“東方快車”計劃，這種飛行器的設計飛行速度為音速的25倍，但該計劃最終因財政問題慘淡收場。后來，美國軍方又提出了旨在研發(fā)極超音速飛行器的“獵鷹”計劃和“黑燕”計劃。

2010年5月26日，美國空軍試飛了一架綽號“馭波者”的X-51A極超音速飛行器，該飛行器以6馬赫（相當于音速的6倍）的速度飛行120秒后墜入太平洋。項目負責人布林克毫不諱言地稱，X-51A飛行器是“徹底改變戰(zhàn)爭規(guī)則的工具”，它的飛行速度與精確打擊能力足以實現(xiàn)“即時全球打擊”，其意義堪比“二戰(zhàn)后軍用飛機從渦槳時代向噴氣時代的跨越”。

除美國外，俄羅斯、法國、日本、印度等國也在積極研發(fā)超高速飛行器。俄羅斯的導彈研發(fā)能力一直處于世界領先地位，俄研發(fā)機構擁有世界上最優(yōu)秀的沖壓發(fā)動機和等離子隱身技術方面的專家。目前俄中央飛行動力研究院正準備以S-200防空導彈為載體，引入結構更為緊湊、功率更高的沖壓-噴氣復合發(fā)動機，從而研制出全程速度在7至9馬赫的極超音速巡航導彈。