在世界格局已經(jīng)發(fā)生劇烈變動(dòng)的新的歷史條件下，中國的出路在哪里？在這之前，中國人做過多種嘗試：由清朝統(tǒng)治者中一部分人推行的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，甲午戰(zhàn)爭的失敗已經(jīng)證明它的破產(chǎn)；希望由無權(quán)的光緒皇帝來實(shí)行的戊戌變法，雖然有著不可忽視的思想啟蒙作用，但在封建頑固勢力迅速反撲下也破滅了；下層民眾自發(fā)的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，沉重地打擊了外國侵略者，但同樣沒有能夠給中國指出新的出路。
孫中山先生不愧為“站在時(shí)代前列的偉大人物”。面對近代中國千頭萬緒的社會(huì)矛盾，他提綱挈領(lǐng)地提出三個(gè)基本問題：民族獨(dú)立、民主政治、民生幸福（也就是他所說的民族、民權(quán)、民生三大主義），并且要用革命的手段來實(shí)現(xiàn)。這些主張，在中國歷史上還不曾有人提出過，深深地影響了不止一代的中國人。辛亥革命時(shí)期其他思想家和政治家，在某些問題上可能比他說得更深刻，但要作為一個(gè)時(shí)代的代表，沒有人能同他相比。
當(dāng)然，作為先行者，孫中山先生還存在嚴(yán)重的弱點(diǎn)：他提出了這些目標(biāo)，卻沒能真正找到實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)的具體道路，對這些目標(biāo)的理解和后人也不盡相同，更沒有實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義和共產(chǎn)主義的長遠(yuǎn)目標(biāo)。但不管怎樣，在中國人面前提出民族獨(dú)立、民主政治、民生幸福三大奮斗目標(biāo)，主張用革命的手段去實(shí)現(xiàn)它，并且成為人們相當(dāng)廣泛的共識，在歷史上是邁出了很大的一步。100年來，一代又一代的中國人堅(jiān)持為實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)而不懈奮斗。正是在這個(gè)意義上，直到今天，絕大多數(shù)中國人依然把自己看作是孫中山先生開創(chuàng)的事業(yè)的繼承者。
第二，辛亥革命推翻了統(tǒng)治中國幾千年的君主專制制度，建立起共和政體。這是辛亥革命最大的歷史功績，是了不起的事情。
對這個(gè)歷史性巨大變化的意義，人們往往缺乏足夠的認(rèn)識。中國同盟會(huì)最早會(huì)員之一的老一輩無產(chǎn)階級革命家林伯渠在1941年曾很有感慨地寫道：“對于許多未經(jīng)過帝王之治的青年，辛亥革命的政治意義是常被過低估計(jì)的，這并不足怪，因?yàn)樗麄儧]有看到推翻幾千年因襲下來的專制政體是多么不易的一件事”。中國在君主專制制度統(tǒng)治下已經(jīng)幾千年了。這一專制制度不僅依靠經(jīng)濟(jì)、政治、軍事的支配和統(tǒng)治，而且通過一整套嚴(yán)密的意識形態(tài)牢牢地束縛著人們的頭腦。人們從幼年時(shí)起，頭腦里就根深蒂固地被灌輸“三綱五常”那一套封建倫理觀念，把它看成萬古不變的天經(jīng)地義。“天地君親師”的牌位到處供奉著。君主還被用神秘的色彩裝點(diǎn)起來，被稱為“天子”，仿佛代表天意站在封建等級制度的頂端。古代中國是封建制度和封建倫理觀念異常發(fā)達(dá)的國家，舊統(tǒng)治秩序經(jīng)過長時(shí)期經(jīng)營已編織成一個(gè)嚴(yán)密的網(wǎng)絡(luò)?；实郾阏驹谶@個(gè)網(wǎng)絡(luò)的頂端，獨(dú)攬一切大權(quán)，成為整個(gè)舊統(tǒng)治秩序賴以穩(wěn)定的重心。
到了封建社會(huì)末期，雖然出現(xiàn)一些質(zhì)疑君主專制制度的“異端”思想，但“國不可一日無君”的觀念有著根深蒂固的影響，人們設(shè)想不出還可以用什么政治制度來代替它。到了近代，在辛亥革命以前，中國各種進(jìn)步的社會(huì)政治運(yùn)動(dòng)不管如何激烈，都沒有觸動(dòng)這個(gè)問題。太平天國的洪秀全做了天王，其實(shí)還是皇帝。戊戌維新運(yùn)動(dòng)，想依靠的是光緒這個(gè)“好皇帝”來推行變法。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，旗幟上寫的還是“扶清滅洋”。中國同盟會(huì)綱領(lǐng)上的“創(chuàng)立民國”是一個(gè)前所未有的全新觀念，有如石破天驚之論，逐步深入人心。